Mario Benedetti (1920)
Verdadero cronista de su ciudad (Montevideo) y de su tiempo,
Benedetti es un prolífero intelectual - aproximadamente 80
títulos publicados - que transíta la critica literaria, el
ensayo prolífico, la poesía y, por supuesto, la narrativa. Como
apuntó un periodista, a Benedetti sólo "le falta nada
más que la ópera". Sus textos, inteligentes y
cálidos, recuperan un país que ha transitado el memorioso
recuerdo, el costumbrismo, pero también el dolor de las épocas
difíciles de la dictadura. Su popularidad se extiende a todos
los ámbitos de habla hispana donde habitualmente es best seller
y su lectura de poemas emocionan a miles de espectadores.
Mario Benedetti nació el 14 de septiembre de 1920, en Paso de
los Toros, Departamento de Tacuarembó, República Oriental de
Uruguay, pero su familia se trasladó a Montevideo cuando sólo
tenía cuatro años. De ahí es que se sienta "absolutamente
motevideano". No es de extrañar, entonces, que el
espacio privilegiado de su obra de ficción sea Montevideo, y que
sus habitantes sean los personajes que lo habitan. La literatura
ciudadana es, por lo tanto, el medio que tiene Benedetti para
comunicarse con sus lectores que, en la actualidad, no son sólo
los hispanoparlantes, sino también de otras lenguas por las
abundantes traducciones de sus obras.
Sus estudios primarios los hizo en el Colegio Alemán de
Montevideo, donde comenzó a escribir poemas y cuentos. Debido a
la inestabilidad económica familiar, pronto tuvo que trabajar,
de manera que sólo pudo completar sus estudios secundarios como
alumno libre. Ese contacto tan temprano con el trabajo, le
permitió conocer a fondo una de las constantes que registra su
literatura: el mundo gris de las oficinas montevideanas. Pero no
lo abrumó; siguió escribiendo, y leyendo: Maupassant, Chejov y
Horacio Quiroga, primero; luego Faulkner, Hemingway, Joyce, Henry
James Proust, Virginia Woolf, Italo Svevo. Más tarde literatura
uruguaya y latinoamericana, además de textos políticos.
Entre 1938 y 1941 residió casi continuamente en Buenos Aires.
Allí vivió largo tiempo trabajando como taquígrafo en una
editorial. Años después, en 1984, recordará: "Volver a
la Argentina, después de ocho años, ha sido muy estimulante. Al
segundo día fui, como cumpliendo un rito, a la Plaza San
Martín, adonde iba en mi adolescencia a leer. Allí decidí ser
escritor, y empecé a escribir mi primer libro de poemas que
ahora lo tengo olvidado, o que trato de olvidar, porque era muy
malo". Ese poemario es La víspera indeleble,
que publicó en 1945, y nunca reeditado. En 1946 Benedetti se
casó con Luz López Alegre. Treinta años después evocará esa
duradera relación en el poema "Bodas de Perlas",
recogido de La casa y el ladrillo (1977).
De regreso a Montevideo, dirigió en 1948 la revista literaria Marginalia,
que duró hasta el año siguiente, fecha en que pasa a formar
parte del consejo de redacción de la revista Número,
cuya primera etapa se extiende hasta 1955. Esta publicación es
clave en la formación y el desarrollo de la llamada
"generación del 45" o "generación
crítica", integrada entre otros, además de Benedetti, por
Carlos Martínez Moreno, Mario Arregui, Angel Rama, José Pedro
Díaz, Armonía Somers, Idea Cilariño, Sarandy Cabrera, Ida
Vitale, Carlos Maggi y Emir Rodriguez Monegal.
También en 1949, Benedetti publicó su primer libro de cuentos, Esta
mañana y un año más tarde los poemas de Sólo
mientras tanto. Con Esta mañana
obtuvo el premio del Ministerio de Instrucción Pública. Este
galardón lo obtendrá varias veces en distintos géneros, pero a
partir de 1958 renunció sistemáticamente a estos premios por
discrepancias con su reglamentación. En cuanto a la actividad
cuentística de ese momento, Benedetti dirá años después: "No
había prácticamente ninguna posibilidad de publicar novelas en
la época en que empezábamos a escribir los del cuarenta y
cinco. En cambio, era posible publicar cuentos, en revistas, en
los suplementos literarios de los diarios. Y eso tuvo influencia.
A tal punto que cuando empezó a haber editoriales, empezó a
haber novelistas".
En 1953 apareció su primera novela, Quién de nosotros.
Entre 1954 y 1960 ocupó tres veces la dirección literaria de Marcha,
el semanario más influyente de la vida política y cultural del
Uruguay y uno de los más importantes de América Latina. Fue
clausurado en noviembre de 1974, después de sufrir numerosas
suspensiones tras el golpe de estado de 1973. A la memoria de su
fundador y director, Carlos Quijano, Benedetti dedicó el libro El
desexilio y otras conjeturas (1985), conjunto de
crónicas aparecidas en el diario El País de
Madrid.
Con Poemas de la oficina, publicado en 1956,
Benedetti impactó en el desarrollo de la poesía uruguaya al
insertarse directamente en una temática considerada, hasta ese
momento, como "no poética". Testimonió allí al
burócrata de clase media y lo interpretó a cabalidad. A partir
de ese libro se originó la creciente popularidad y difusión de
la obra de Benedetti. Su forma sencilla, directa y coloquial
tiene su origen en la admiración que sentía por la poesía de
Baldomero Fernández Moreno y Antonio Machado. Como experiencia
personal, recoge la actividad del propio Benedetti: cajero en una
casa de repuestos de automóvil, funcionario público, tenedor de
libros, taquígrafo en la Facultad de Química. Sólo a partir de
1969, Benedetti podrá vivir del periodismo y de sus libros.
En 1957 viajó por primera vez a Europa. Fue con el volumen de
cuentos Montevideanos, publicado en
1959, que tomó forma la concepción urbana de su obra narrativa.
También en 1959 viajó a Estados Unidos, hecho que lo conmueve
porque "me muestra el verdadero rostro del
imperialismo". En ese mismo año, a nivel continental se
produce un acontecimiento que marcó no sólo a Mario Benedetti
sino a todos los intelectuales latinoamericanos: la Revolución
Cubana. Este hecho es fundamental para el desarrollo literario y
político del escritor uruguayo. Como el mismo ha declarado, le
hizo mirar a América Latina cuando la mayoría de los
intelectuales vivían encandilados por lo europeo y también
"me sirvió para comunicarme con mi país, para ver de una
manera distinta el Uruguay, y frutos de eso son evidentemente
ciertos cambios que se establecen en el orden literario".
En 1966 visitó por primera vez Cuba y, entre 1968 y 1971,
trabajó en la Casa de las Américas, institución cultural
cubana.
En 1959 publicó los ensayos El país de la cola de paja
este libro es la primera reflexión de Benedetti sobre el
Uruguay oficial, por eso "estalló como un trueno en el
limpio cielo montevideano". Con La tregua,
que apareció en 1960, Benedetti adquirió trascendencia
internacional. La novela tuvo más de un centenar de ediciones,
fue traducida a diecinueve idiomas y llevada al teatro, la radio,
la televisión y el cine. Ambos textos son la denuncia y
toma de conciencia frente a una sociedad en crisis, cuya
manifestación extrema será el golpe de estado en 1973 y su
dolorosa secuela.
La actividad posterior de Mario Benedetti se multiplicó. A su
intensa labor de escritor y periodista, se sumó una cada vez
más activa participación política. En 1971 fue uno de los
fundadores del Movimiento de Independientes 26 de marzo, que
integrará más tarde el Frente Amplio. Pero esta alternativa en
desarrollo será frustrada por la fuerza.
En 1973 debió abandonar su país por razones políticas. Etapas
de sus doce años de exilio fueron la Argentina, Perú, Cuba y
España. Su vasta producción literaria abarca todos los
géneros, incluyendo famosas canciones, y suma mas de sesenta
obras, entre las que se destacan la novela Gracias por el
fuego (1965), el ensayo El escritor latinoamericano
y la revolución posible (1974), los cuentos de Con
y sin nostalgias (1977) y los poemas de Viento del
exilio (1981). En 1987 recibió el Premio Llama de Oro de
Amnistía Internacional por su novela Primavera con una
esquina rota. Sus libros mas recientes son Despistes
y franquezas (1990), Las soledades de Babel
(1991), La borra del café (1992), Perplejidades
de fin de siglo (1993) y su más reciente novela Andamios
(1996). Su obra poetica completa ha sido recogida en Inventario
Uno (1950-1985) e Inventario Dos
(1986-1991) y sus cuentos en Cuentos completos (1947-1994)
los tres de la casa editora Seix Barral.
Más de diez años vivió Benedetti en el exilio, alejado de sus
montevideanos. "Sin embargo, pienso que lo único
positivo que hizo la dictadura uruguaya fue desparramar a mis
montevideanos por todo el mundo, y seguí escribiendo sobre ellos
en las distintas geografías del exilio", afirmó en una
oportunidad. Así lo hizo en Buenos Aires, Lima, La Habana y
Madrid, sus ciudades de paso, pero que también dejan huellas.
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